将軍と側近―室鳩巣の手紙を読む―（新潮新書）

帯の「権力は誰のものか」という問いかけに、著者自身が本書の中で明確に答えています。権力は生きた将軍のものであると。徳川の世も５代を過ぎ、将軍は、制度上の家臣である老中よりも、息のかかった側近を御側取次などの役職に就けて政務を見させるようになりました。家宣と子の家継を支える間部詮房と新井白石、吉宗の側近である有馬氏倫と加納久通、そして室鳩巣がそうです。室鳩巣は、六代将軍家宣の時代に幕府に召し出された儒学者。家継を経て吉宗まで、江戸城内で三代にわたる権力のうごめきをつぶさに見たこの人物は、金沢の弟子宛に数多くの手紙を送ります。その手紙から将軍と側近、そして老中ら幕閣の生臭いせめぎ合いを見事に浮かび上がらせたのが本書です。改革に取り組む家宣＆詮房＆白石の見事な連係プレー、幼少の家継を軽んじ権力奪取のため反撃に出る老中たち、そんな老中に目配りしつつ、鳩巣ら側近と実務官僚を使いこなす吉宗。三代三様の人間模様が、鳩巣の自由闊達な筆で描かれました。中でも、遺児である家継を守りながら、先代家宣の遺志を政治に反映させようと苦闘する間部と白石の姿には胸うたれるものがあります。しかし、悲壮感さえ漂う両者の奮闘ぶりは、逆に、将軍も生きてこその権力装置であり、その「遺志」などで、生きた人間の業である政治は動かないことを痛感させます。著者福留真紀は４０代の気鋭の歴史学者。手紙という私的文書から、江戸政界の濃縮された人間ドラマを再現しました。